UNIBET

Et par minutter før pause tok Mark Noble ballen fra Issa Diop utenfor høyre hjørne av Uniteds straffefelt. Han kunne ha spilt en rask pasning nedover linjen til Andriy Yarmolenko. I stedet for å se at den ukrainske spissen sannsynligvis ville løpe offside, stoppet han, lyste for å snu og passere inn, snudde seg tilbake den andre veien før han snudde full sirkel og trakk forsvarere mot seg. Så spilte han den enklest mulige firkantkulen til Felipe Anderson, umarkert på venstre side fem meter unna. Den brasilianske øyeblikkelige rette pasningen fant Yarmolenko, løp over ansiktet av målet og klemte et skudd inne i venstre stolpe.

Noble hadde brukt fem sekunder på ballen. På den tiden hadde han sett og vurdert den bevegelige geometrien til de 13 utespillerne som lå foran ham.Han hadde brukt halvannet tiår med erfaring som førstelagsspiller, som leder og tenker på banen. Den lille pasningen – så beskjeden, så upretensiøs, så riktig – åpnet veien for seier for laget sitt. Seieren ble forseglet 40 minutter senere da han tumlet over Ashley Youngs dårlig innstilte utfordring fem eller seks meter utenfor området. Aaron Cresswell, etter å ha skummet over baren med en lignende innsats noen minutter tidligere, gikk opp for å krølle frisparket inne i høyre stolpe.West Ham, som lå 17. i tabellen på dette tidspunktet i fjor, er nå femte, under en kaptein som inkarnerer et sett med verdier som er altfor enkle å ignorere, men som et anstendig lag må bygges rundt. Spill video 0:54 ‘Vi håper på bedre ‘sier Solskjær etter at Manchester United tapte 2-0 mot West Ham – video

Hvordan motstanderne kunne ha gjort det med en slik spiller. I stedet hadde de Juan Mata, en spiller med lignende funksjon, større gaver og større rykte som ikke var i stand til å gi noe sammenlignbart bidrag. I iført vasket gullskjorter opptrådte United mye som vi har sett dem gjøre gjennom årene i blekgrå eller falmet rosa. Mer enn et revurdert bortepakke krever de imidlertid at en spiller av reell karakter er eksemplet som holder resten av dem ærlige.

Noble er en slik spiller. Han er 32 år, et år eldre enn Mata.Han var 13 da han ble med i ungdomsordningen til sin lokale klubb etter at faren bestemte seg for at reisen fra Beckton til Arsenals treningsfelt var for langt. Gunners-tapet var Hammers gevinst. Klokka 15 ble Noble den yngste spilleren som dukket opp i reservelaget sitt. Han debuterte førstelaget klokka 17 og klokka 18 spilte han i Premier League. Siden den gang har han gjort 470 senioropptredener for klubben. Facebook Twitter Pinterest Mark Noble slipper unna Manchester Uniteds Juan Mata – hans innflytelse sammenlignet med den fra spanjolen var merkbar på søndag.Foto: Jordan Mansfield / Getty Images

Hvis du ønsker å få et inntrykk av hans verdi, kan du se på listen over ledere som han har tjent med: Alan Pardew, Alan Curbishley, Gianfranco Zola, Avram Grant, Sam Allardyce, Slaven Bilic, David Moyes og Manuel Pellegrini. Tenk på variasjonene i tilnærming representert av den paraden av kontrasterende karakterer, og tenk hvilke kvaliteter av fleksibilitet og motstandskraft så vel som talent må ha gjort det mulig for Noble å overleve som førstevalgsspiller under hver av dem. Ole Gunnar Solskjær forsvarer United-spillere og rues savnet “store sjanser” Les mer

Han ble valgt til å representere England på alle nivåer fra under-16 til under-21, noen ganger gitt kapteinskapet, men har aldri blitt tildelt en senior cap.Ved at han fremkaller minnet om Billy Bonds, er et annet West Ham-idol kjent for besluttsomhet og lang levetid. Obligasjoner var fysisk større og sterkere enn Noble, en vinghalvdel omgjort til sentralforsvar, men ikke viktigere en sidestøtte enn den yngre mannen. Obligasjoner ble plukket en gang for England mens Ron Greenwood, tidligere West Ham, hadde ansvaret for nasjonalsiden, men kom seg ikke fra benken. Hurtigguide Følg Guardian sport på sosiale medier Vis skjul

Det er en grense mellom å være en veldig god spiller i ligaen og å være en internasjonal, og kanskje påfølgende ledere har vært korrekte når de bestemte seg for at Noble ikke ville klare å kryss den. Hvis ikke Paul Scholes, på sitt beste i en lignende rolle som inne-fremover, ikke kunne imøtekommes, hva håper da en spiller hvis kreative gaver ikke blir så utsøkt finpusset?Nobles mangel på ego ville trolig telle mot ham på det aller høyeste nivået, akkurat som Ray Wilkins – et førstelagskaptein fra 18 år – ble hoblet som en England-spiller av altruismen som overtalte ham til å henvise til spillere med mindre talent .Aaron Cresswell forsegler seier for West Ham over tannløs Manchester United Les mer

Hva Noble gjør – hva José Mourinho, som finner en sjarmerende malapropisme for å beskrive Roberto Firmino etter en annen av søndagens kamper, kalt “hestearbeid” – er upåvirket. og noen ganger ubehagelig. I likhet med Scholes kan han sette laget sitt i fare med å takle som mangler presisjonen til en ekte defensiv midtbanespiller, og kortet han fikk for en utfordring på Aaron Wan-Bissaka med stillingen 1-0, kunne lett ha vært rødt.Men han holdt seg på banen og hjalp laget sitt til å forvirre de av oss som trodde at flyttingen til Stratford under triumviratet til David Sullivan, David Gold og Karren Brady ville være slutten på dem. Ikke en spiller å tilbe, kanskje, men absolutt en å verne om.