UNIBET

I Athen, da Arsenal trengte dristighet til å triumfere i et skremmende, presset miljø, var Giroud i king-of-jungle-modus. Et hat-trick som bristled med hensikt lettet Arsenals kompliserte vei inn i Champions League-banebrytelsen. Det sentrale øyeblikket kom uten tvil tidlig i andre omgang, da han åpnet målingen, snudde han en ankel med sin totale kroppsvekt og la mye stress på situasjonen. Det var et så engstelig øyeblikk for Wenger, som allerede er uten så mange angripende alternativer, og kunne ikke ha råd til å miste Giroud for enda et minutt med slipset finbalansert, ikke noe mer.

Så hva skjedde neste ? Tre uker ute? Tre måneder?Skriptet vippet vakkert for Arsenal da Giroud trakk seg opp, trakk seg tilbake til handling, og gikk om den totale ødeleggelsen av Olympiakos motstand. Hans andre mål ble unerringly slått. Hans tredje, en straff, full av selvtillit.

Denne konkurransen denne sesongen har vært en ekstraordinær opplevelse for den franske angriperen. Det begynte ubemannet, med et tåpelig rødt kort i Arsenals åpningsdagskrump på Dinamo Zagreb. Det betydde at han ble suspendert for andre kampdag, et mareritt mot Olympiakos på Emirates som forlot laget på nullpunkter og deres store No12 har rett til å føle seg litt skyldig.

Han har gjort opp for det suveren .Wenger har lagt stor tro på Giroud siden han signerte ham fra Montpellier i 2012. Bortsett fra alt annet, hva gjorde han? leder virkelig beundrer er hans motstandsevne, hans ønske om å svare når han varer tøffe perioder. Han vil ikke lett glemme et ydmykende sett med savner i fjorårets nederlag hjemme til Monaco. Men Wenger tvilte aldri på at Giroud ville komme seg. “Når en fyr spiller i divisjon tre i Frankrike klokka 20 og står opp til landslaget, er det en viss mental styrke der,” sa han.

Mens overskriftene vil bli Giroud, blir han den første til setter pris på laget innsats som reddet Arsenal Champions League kampanjen.Det var defensiv fortreffelighet fra Petr Cech, oppmerksomhet fra Laurent Koscielny, absolutt kontroll og en ekstra trussel fremover fra Nacho Monreal, livlig energi fra Aaron Ramsey, farlig kjøring og en fin hjelp fra Joel Campbell, og selvfølgelig lederen av orkesteret – Mesut Özil.

Gitt nøkkelpersonellet som manglet – Francis Coquelin, Santi Cazorla og Alexis Sánchez ville alle ha blitt posisjonert i nøkkelroller – utfordringen for Arsenal å finne balansen mellom forsvarsadvarsel og angripende ambisjon var komplisert.

Det tok litt tid for dem å overvinne tidlige nerver, men når flipperne av optimisme ble til en flyt, konstruerte Arsenal resultatet de fortjente.Det var en perfekt natt for Arsenal-sjefen, som verdsetter hans løp av fortløpende kvalifikasjoner – ikke bare når det gjelder deltakelse i Champions League, men også i den årlige passasjen til knockout-scenen. Dette resultatet forlenget denne sekvensen til 16 årstider på rad. Hans samlede Champions League-runde, 18 påfølgende årstider, er en brønn med stor tilfredshet og betydning. Wenger liker å trekke på. Når han er under kontroll, nevner han det ofte, og med følelse. Han er glad i å spørre hvor mange andre klubber har en rekord som passer? Svaret, da han ikke har noen tvil om å mene noen, er at det er noen veldig elite navn som ikke har klart å matche Arsenals regelmessighet i konkurransen. Ikke Barcelona. Ikke Bayern München. Ikke Milano. Ikke Manchester United. Ikke Juventus. Ikke Ajax.Bare en, Real Madrid, har en bedre rekord i den forbindelse. Selvfølgelig kan kritikere se bort fra en statistikk som en slags europeisk versjon av den beryktede “fjerdeplassen trofé”, en mirage-lignende premie. Hva er poenget med å klokke opp miles hvis du aldri kommer til reisemålet ditt? Hva er æren i kvalifikasjon hvis du aldri vinner troféet? Men til Wenger – spesielt i forhold til tiåret da han følte at truppen var underpowered når de håndterte de økonomiske grensene som ble pålagt av stadion deres, flyttet seg fra Highbury til Emirates – disse gjentatte fremtredenene på Europas toppbord betraktes som en prestasjon i seg selv.

Moralforsterkeren av denne sikre passasjen fra gruppetrinnet er belønning nok for nå etter en uforskammet start til denne kampanjen.Å hente dette resultatet uten så mange nøkkelpersoner kan bare være nyttig for resten av laget.

Arsenal hadde mye feil å sette rett i Athen med sin slanke lag. Giroud, mer enn noen, visste det og reagerte på sterkest mulig måte.